글 | 상쾌한코알라🐨
몸이 바뀌면 사랑도 바뀔까요? 저는 이 질문을 영화를 다 보고 나서야 제대로 마주하게 되었습니다. 넷플릭스에서 공개된 <왓츠 인사이드>(원제: It's What's Inside)는 고등학교 동창들이 모인 파티에서 영혼 교환 장치를 통해 정체성 혼란과 사랑의 본질을 파고드는 작품입니다. 흔히 몸이 바뀌는 영화는 코미디라는 인식이 있는데, 이 영화는 그 기대를 꽤 다른 방향으로 비틉니다.
정체성이 흔들리는 영화의 설정과 구조
일반적으로 몸이 바뀌는 설정은 가볍고 유쾌한 소동극으로 끝나는 경우가 많습니다. 그런데 제가 직접 이 영화를 봤더니, 분위기는 전혀 그쪽이 아니었습니다. 감독 그렉 자댕은 장편 데뷔작임에도 불구하고 복잡한 분할 화면과 빠른 편집으로 시종일관 관객을 압박합니다.
영화의 핵심 장치는 영혼 교환 기계입니다. 파티에 불쑥 나타난 불청객이 이 기계를 꺼내 들면서 이야기가 시작됩니다. 게임 방식은 마피아 게임과 유사한 구조인데, 여기서 마피아 게임이란 참가자 중 정체를 숨긴 역할이 있고 나머지가 이를 추리하는 사회적 추론 게임을 의미합니다. 누가 누구의 몸에 들어와 있는지 속이고 맞히는 것이 이 영화의 기본 룰입니다.
등장인물은 총 여덟 명으로, 연인 관계, 소원해진 커플, 서로 불편한 친구 등 얽히고설킨 인간관계가 게임의 딜레마를 증폭시킵니다. 제가 심리학에 관심이 많아서인지, 서로의 몸 안에서 각자의 욕망을 드러내는 장면들이 특히 눈에 들어왔습니다. 괴롭히려는 대상이 사실은 자기 자신일 수도 있다는 아이러니한 상황이 반복되는데, 이 설정이 영화를 단순한 소동극 이상으로 끌어올립니다.
연출 측면에서 그렉 자댕은 CF 연출 경력을 바탕으로 스틸 사진을 활용한 플래시백, 분할 화면(split screen) 기법을 적극 활용합니다. 분할 화면이란 하나의 화면을 두 개 이상의 구획으로 나눠 동시에 다른 장면을 보여주는 편집 기술로, 이 영화에서는 영혼의 실제 소유자와 현재 육체를 동시에 보여주는 용도로 쓰입니다. 처음에는 이게 오히려 더 헷갈렸는데, 감독이 의도적으로 관객을 혼란 속에 빠뜨린 뒤 단계적으로 실마리를 풀어주는 구조라는 걸 나중에야 알았습니다.
- 영혼 교환 기계를 통한 마피아식 추리 게임 구조
- 분할 화면과 빠른 편집으로 의도된 정보 과잉 연출
- 연인·친구·앙숙 등 복잡한 인간관계가 딜레마를 증폭
- 폴라로이드 사진, 성별 교환 불가 규칙 등 단계적 반전 장치
- 선댄스 영화제 공개 직후 넷플릭스에 1,700만 달러에 판매
직접 봐서 확인한 딜레마와 아쉬운 결말
정보량이 많아서 따라가기 어렵다는 평이 많은데, 저는 집에서 봤기 때문에 헷갈리는 장면은 뒤로 가기를 눌러 여러 번 확인하면서 끝까지 집중해 볼 수 있었습니다. 그 덕분에 오히려 이 영화가 얼마나 촘촘하게 짜여 있는지 체감할 수 있었습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저예산 장편 데뷔작이라고 해서 다소 느슨한 구성을 예상했는데, 영화 내내 관객이 다른 생각을 할 틈을 주지 않습니다.
영화의 진짜 핵심은 세 가지 딜레마가 동시에 돌아간다는 점입니다. 첫째는 정신과 육체가 뒤바뀐 인물들의 내면적 욕망과 감정 갈등이고, 둘째는 두 명이 사망했을 때 남은 영혼들이 어떤 육체를 선택하고 어떤 관계를 이어갈 것인지의 문제입니다. 셋째는 과거에 퇴학당한 남매가 품은 원한이 게임의 근본 규칙과 맞닿아 있다는 설정입니다. 이 세 가지가 서로 물고 이어지면서 이야기가 굴러가는 구조는 '완벽한 타인'의 유체이탈 버전이라고 부르고 싶을 정도입니다.
제 경우엔 특히 주인공 커플의 이야기에 가장 집중하게 되었습니다. 성적 매력이 식어버린 두 사람이 몸이 바뀐 상황에서 서로를 어떻게 대하는지, 그리고 둘만의 약속인 눈썹 옆을 만지는 사인이 끝까지 제대로 전달되지 않는 장면은 신뢰와 사랑에 관한 이야기를 가장 압축적으로 보여주는 순간이었습니다. 미셸 공드리 감독의 <이터널 선샤인>이 사랑의 기억을 지움으로써 같은 질문을 던졌다면, 이 영화는 몸을 바꿈으로써 그 질문에 도달합니다.
다만 솔직히 결말은 조금 아쉬웠습니다. 초반부터 끌고 온 주인공 커플의 이야기가 후반부에서 다른 등장인물들의 소동에 묻히면서 급하게 정리되는 느낌이 들었습니다. 세 가지 딜레마가 각각 훌륭한 만큼, 하나에 좀 더 집중했다면 더 강렬한 여운을 남겼을 가능성이 있습니다. 영화가 질주하다가 마지막에 경보음이 울리고 멈추는 듯한 인상이랄까요. 과잉이라는 단어가 딱 맞는 영화인데, 그 과잉이 매력이기도 하고 한계이기도 합니다.
영화 이론에서는 이런 방식을 내러티브 과부하(narrative overload)라고 표현하기도 합니다. 내러티브 과부하란 한 작품 안에 너무 많은 이야기 층위가 쌓여 관객이 소화하기 어려운 상태를 말하는데, 이 영화는 그 경계선을 아슬아슬하게 타고 있습니다. 그럼에도 선댄스 영화제(출처: Sundance Institute)에서 공개 직후 넷플릭스에 팔린 사실이 이 영화의 가능성을 방증합니다. 장르적으로는 SF에 가깝고, 호러 스릴러보다는 블랙 코미디에 더 가까운 느낌입니다. 모두들 누군가의 삶을 한 번쯤 동경해봤을 텐데, 저도 로또 1등이 되면 어떻게 될까 상상해본 기억이 있습니다. 이 영화는 그 상상을 실제로 실행했을 때 어떤 일이 벌어지는지를 거침없이 보여줍니다.
자주 묻는 질문
Q. 왓츠 인사이드, 정말 따라가기 어렵나요?
A. 일반적으로 정보량이 많아 난해하다고 알려져 있는데, 제 경험상 집에서 OTT로 보면 뒤로 가기 기능 덕분에 충분히 따라갈 수 있습니다. 다만 한 번도 멈추지 않고 보려면 초반 캐릭터 이름과 관계를 빠르게 파악해두는 것이 중요합니다. 영화관에서 단번에 봤다면 훨씬 더 힘들었을 것이라 저도 생각합니다.
Q. 호러 스릴러 장르인가요? 무섭나요?
A. SF 장르에 훨씬 가깝고 호러 스릴러는 아닙니다. 놀라거나 겁먹을 장면보다는 심리적 긴장과 코믹한 소동이 중심입니다. 두 인물이 예상 밖의 상황에서 사망하는 장면이 있어 순간적으로 충격을 주기는 하지만, 전반적인 분위기는 블랙 코미디에 가깝습니다.
Q. 넷플릭스에서 볼 수 있나요? 언제 공개됐나요?
A. 선댄스 영화제 공개 이후 넷플릭스가 1,700만 달러에 판권을 구매해 넷플릭스에서 스트리밍 중입니다. 넷플릭스 오리지널이 아닌 독립영화로 제작된 뒤 OTT에 팔린 경우라 국내에서는 다소 늦게 알려진 편입니다.
Q. 완벽한 타인이랑 비슷한 영화인가요?
A. 게임을 통해 참가자들의 숨겨진 실체가 드러난다는 점에서 <완벽한 타인>과 결이 닿아 있습니다. 다만 왓츠 인사이드는 여기에 영혼 교환이라는 SF적 설정을 더해 정체성과 욕망의 문제를 훨씬 물리적으로 끌어냅니다. <완벽한 타인>이 말의 힘으로 균열을 만든다면, 이 영화는 몸의 교환으로 균열을 만듭니다.
Q. 감독 그렉 자댕의 다른 작품도 있나요?
A. 이 영화가 장편 데뷔작입니다. 이전에는 단편 영화와 넷플릭스 드라마 카우보이 비밥의 티저 영상 연출을 맡았고, CF 연출 경력도 있습니다. 분할 화면과 빠른 편집을 즐겨 쓰는 스타일이 이미 단편에서부터 두드러졌다고 알려져 있으며, 차기작이 어떤 방향으로 나올지 지켜보는 재미가 있는 감독입니다.
결론
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 저예산 영화라고 가볍게 틀었다가 놓친 부분은 뒤로 가기를 눌러가며 집중해서 보게 될 줄은 몰랐습니다. 왓츠 인사이드는 정보 과잉이라는 단점을 의도적인 연출 전략으로 뒤집은 영화로, 유튜브 쇼츠와 틱톡 같은 짧은 영상에 노출된 현대인의 분절된 집중력을 영화 형식 자체로 체현하려 한 것처럼 보입니다. 넷플릭스 콘텐츠 생태계에 관해 연구한 자료들도(출처: Variety) 선댄스 출신 독립영화가 OTT 플랫폼을 통해 빠르게 글로벌 관객을 만나는 흐름을 주목하고 있는데, 이 영화가 딱 그 흐름에 올라탄 사례입니다.
결말의 급한 마무리가 아쉽지만, 근래 본 작품들 중에서 가장 신선한 경험이었습니다. 오랫동안 동경해온 타인의 삶에 실제로 들어갔을 때 과연 행복할 것인가, 그리고 식어버린 사랑은 몸의 문제인가 마음의 문제인가라는 질문은 영화가 끝나고도 한참 머릿속에 남았습니다. 집중해서 볼 여유가 생겼을 때, 특히 중간에 멈추기 쉬운 OTT 환경에서 보시길 권합니다. 감독 그렉 자댕의 이름을 기억해두고 차기작을 기다려볼 가치는 충분합니다.
참고: https://www.youtube.com/live/Su2suA4oeXs?si=M7e1rEoebOZUVmrW